En 1946, Léon Theremin inventó una herramienta de espionaje para la Unión Soviética, que retransmitía ondas de radio incidentes con información de audio. Las ondas de sonido hacían vibrar un diafragma que alteraba ligeramente la forma de un resonador, el cual modulaba la radiofrecuencia reflejada. Aunque este dispositivo venía a ser un artefacto de audio cubierto y pasivo, y no una etiqueta de identificación, se le considera como el predecesor de la tecnología de RFID. La tecnología usada en RFID ha existido desde comienzos de 1920 según una fuente (aunque la misma fuente determina que los sistemas de RFID han existido recién desde fines de 1960).

Similar tecnología, como el transpondedor IFF inventado en el Reino Unido en 1939, fue usado de manera rutinaria por los aliados en la Segunda Guerra Mundial para identificar si los aviones eran amigos o enemigos. Los transpondedores todavía son usados por aviones militares y comerciales hasta el día de hoy.

Otro trabajo antiguo que exploraba la RFID es el documento sin precedentes de 1948 escrito por Harry Stockman, titulado "La comunicación por medio de la energía reflejada" (Procesos del IRE, pp 1196-1204, octubre de 1948). Stockman predijo que "...tiene que hacerse un trabajo de investigación y desarrollo considerable antes que los problemas básicos restantes en la comunicación reflejada en energía sean resueltos y antes que el campo de aplicaciones útiles sea explorado".

La patente estadounidense No. 3,713,148 de Mario Cardullo en 1973 fue el primer antecesor real de la RFID moderna; un transpondedor de radio pasivo con memoria. El dispositivo inicial fue pasivo, potenciado por la señal interrogante y fue demostrado en 1971 ante la Autoridad Portuaria de Nueva York y otros usuarios potenciales, y consistía en un transpondedor con 16 bits de memoria para ser usado como dispositivo de peaje. La patente básica de Cardullo cubre el uso de la RF, sonido y luz como medio de transmisión. El plan de negocios original presentado a los inversionistas en 1969 mostraba usos en los sectores de transporte (identificación de vehículos, sistema automático de peajes, placas vehiculares electrónicas, declaración electrónica del conductor, rutas vehiculares, monitoreo del rendimiento del vehículo), banca (chequera electrónica, tarjetas de crédito electrónicas), seguridad (identificación del personal, puertas automáticas, vigilancia) y cuidados de la salud (identificación, historial de pacientes).

Una demostración temprana de etiquetas de RFID con energía reflejada (retrodispersión modulada) tanto pasivas como semi-pasivas, fue realizada por Steven Depp, Alfred Koelle y Robert Freyman en el Laboratorio Científicos de Los Álamos en 1973. El sistema portátil operaba a 915 MHz y usaba etiquetas de 12 bit. Esta técnica la usan la mayoría de etiquetas de RFID de UHF y microondas de la actualidad.
La primera patente que fue asociada con la abreviatura RFID fue otorgada a Charles Walton en 1983 Patente estadounidense No. 4,384,288.

Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/Radio_frequency_identification